Семья Визенталей уехала вначале во Львов, а накануне захвата города русской армией перебралась в Вену. Во Львове маленький Симон впервые стал посещать школу, продолжать учебу ему пришлось в Вене.

   Вскоре пришло известие о гибели отца, семья осталась без кормильца. Вернувшись после окончания войны в родной Бучач, мать Симона- Роза Визенталь, урожденная Рапп  вышла вторично замуж.

Когда в 1928 году Симон кончил гимназию, мать и отчим решили, что способный юноша должен продолжать учебу.Чтобы получить высшее образовывание, Симон уезжает в Чехословакию, где поступает на архитектурный факультет Пражского технического института, успешно его заканчивает в 1932 году, возвращается в Галицию и начинает работать в качестве архитектора.

   В 1936 году Симон Визенталь женится на Циле Мюллер, дальней родственнице знаменитого венского профессора, основателя психоанализа Зигмунда Фрейда. Спокойной жизни молодых супругов судьба отвела всего три года.

   Отчим Симона был арестован и умер в тюрьме, сводного брата расстреляли. Депортация в Сибирь грозила и остальным членам семьи, не прояви Симон смекалку. Ему удалось подкупить важного функционера НКВД, и семью оставили в покое. Как родственник «врагов народа», Симон Визенталь уже не мог работать по специальности, его уделом стала работа простым механиком.

   В 1941 году гитлеровская Германия напала на Советский Союз, и в первые дни войны на оккупированных территориях начались преследования, аресты, расстрелы. На Вулецких горах во Львове эсэсовцами и их помощниками, украинскими националистами, была расстреляна большая группа польской интеллигенции, среди которой было немало еврейских ученых.

Не оставляло сомнений, что подобная участь ожидала и Визенталей. Но  Симон Визенталь опередил события. Подкупив украинского полицейского, он отвел расправу. Но концлагеря молодой семье избежать не удалось. Симон Визенталь и его супруга были отправлены в расположенный возле Львова Яновский концлагерь.

    В январе 1942 года в пригороде Берлина- Ванзее нацистская верхушка, приняла план, названный «Окончательным решением еврейского вопроса». Это был план тотального уничтожения еврейского населения оккупированных областей. Евреи Восточной Европы должны были полностью исчезнуть с лица земли.

   Повсеместно на территории рейха и оккупированных стран заработала кровавая машина геноцида, на полную мощность были включены газовые камеры и печи Освенцима, Треблинки, Хелмно, Белзеца, Маутхаузена и других лагерей смерти, специальные айнзатцкоманды приступили к расстрелу еврейского населения, на Украине и в Прибалтике им помогали местные полицейские. 

   В августе 1942 года бесследно исчезла в лагере Белзец мать Симона. В течение сентября родственники, близкие и дальние, Симона и его жены Цили, более 90 человек, были уничтожены. Циля обязана спасением своему мужу и своим белокурым волосам.

   Польские антифашисты, действовавшие в подполье, которым Симон Визенталь достал планы железных дорог, необходимые для подрывной работы и саботажа, изготовили для его жены фальшивые документы на имя польки Ирэны Ковальской.

   Уже на процессе в Нюрнберге выяснилось, что многих документов не хватает. Уничтожение улик началось сразу же после того, как Красная Армия перешла в стратегическое наступление, а союзники высадились в Италии.

   Естественно, «верхам» нацистской Германии трудно было избежать ответственности, но вот исполнители… Они превращались из охранников концлагерей в мирных огородников, делали себе фальшивые документы и пластические операции. Существуют сведения о том, что был даже налажен канал переправки эсэсовцев… в Палестину

Симон Визенталь начал по крупицам собирать данные на палачей — сначала на тех, кого знал лично, потом — на тех, о ком рассказывали другие узники. В Яновске Визенталь на обрывках бумаги и грязных тряпках с помощью изобретенного шифра записывал приметы и «дела» охранников.
   Визенталь начал собирать материалы о злодеяниях нацистов для «War Crimes Section» американской армии. Работал он также для «Office of Strategic Services – американской секретной службы и для американской Counter Intelligence Corps».

   Впоследствии Симону Визенталю именно за сотрудничество с американскими спецслужбами «закрыли» доступ в СССР: он не вписывался в простую и понятную картину «жертва—избавитель», в которой жертва безмолвно погибала, если ее не спасал «освободитель».

   Визенталь сразу же понял, что важно не просто найти палача. Не менее важно найти свидетельства преступления и очевидцев. Поиск, казавшийся таким простым делом, затянулся на десятилетия.

   Не забывал он и об оставшихся в живых евреях, возглавил Еврейский комитет помощи жертвам войны, который был организован в американской зоне оккупации Австрии.

   В конце 1945 года забрезжил солнечный луч в полной неизгладимой печали личной жизни Визенталя. Он узнал, что его жена Циля жива, они встретились, чтобы никогда больше не расставаться. Через год у них родилась дочь Паулина. 

   Свидетельства и документы, собранные Визенталем, были использованы в 1945-1946 годах в процессах над нацистскими преступниками в американской зоне оккупации Австрии. В 1946 году Визенталь и его 30 единомышленников создали в австрийском городе Линце Документальный центр, который занялся сбором материалов для последующих процессов над нацистскими преступниками.

   Наступившее вскоре после войны противостояние между США и Советским Союзом нанесло ощутимый урон делу поиска и привлечения к суду фашистов-преступников. Особенно это стало заметно после окончания в 1948 году Нюрнбергского процесса над главными нацистскими преступниками.

   Профессионально проведенная акция израильской разведки «Моссад», по тайному аресту и доставке Адольфа Эйхмана в Израиль на скамью подсудимых широко известна. По приговору суда преступник был казнен 31 мая 1961 года.

   Свою роль в поимке Эйхмана сам Визенталь формулирует кратко: «Я искал его и первым обнаружил след в Аргентине. Но прежде всего я помешал тому, чтобы его посчитали мертвым и забыли о нем».

   Случай с Эйхманом высоко поднял авторитет Симона Визенталя как следователя-аналитика, который решает задачи поиска преступников, не выходя из кабинета, на основе документов и показаний свидетелей. Возобновилась работа Документационного центра, на этот раз в Вене, под названием «Союз евреев, преследуемых при нацизме».

   В картотеке Симона Визенталя нацистских преступников значились 22 тыс. 500 человек. Личными провалами Визенталь всю жизнь считал то, что не смог обеспечить поимку шефа гестапо Генриха Мюллера и врача Освенцима Йозефа Менгеле.

   Немало успехов записал в свой актив охотник за нацистскими преступниками в последующие годы. Благодаря деятельности Симона Визенталя в качестве руководителя Документационного центра в Вене более 1100 нацистских преступников предстали перед судом. Разумеется, здесь и заслуга сотрудничающих с ним служб Германии, Израиля, Австрии и других стран.

   Представляется интересным назвать отдельных преступников, которых Визенталь выследил и довел до суда: Франц Стангль, комендант лагерей смерти Треблинка и Собибор, где были отравлены в газовых камерах, расстреляны и замучены 750 тысяч человек.

   После длительных поисков Визенталь в 1967 году обнаружил палача Стангля в Бразилии. Преступника судили в Германии, но к тому времени там уже была отменена смертная казнь и его приговорили к пожизненному заключению, в тюрьме он и умер.

   В 1967 году Визенталь приехал в Нью-Йорк на презентацию английского перевода своей книги «Убийцы среди нас» («The Murderes among us») в издательстве «Mc Graw Hill» Здесь он сообщил, что, по его сведениям, в Нью-Йорке, в Квинсе, под именем мисс Райан живет преступница Хермина Браунштайнер, убийца сотен детей в концлагере Майданек. Ее арестовали, препроводили в Германию и в 1973 году осудили на пожизненное заключение.

   Симон Визенталь написал ряд книг о своей жизни и работе. Среди них: «Концлагерь Маутхаузен» (1946), «Я охотился на Эйхмана» (1961), «Убийцы среди нас» (1967), «Случай Кристины Яворской» (1975), «Бегство от судьбы» (1988), «Каждый день – день памяти»(1988), «Правота, а не месть» (1988), «Потому что они знали, что творят» (1995).

В 1977 г. был основан Центр Симона Визенталя со штаб-квартирой в Лос-Анджелесе — независимая организация, работа которой направлена на сохранение памяти жертв холокоста, пропаганду толерантности и борьбу с антисемитизмом. Визенталь не руководил непосредственно этой организацией, а был её духовным лидером и идейным вдохновителем. 

   Симон Визенталь часто говорил, что делает немало, но по сравнению с тем, что следовало бы сделать, это очень, очень мало. Таких центров, как его, считает он, должны быть десятки.

   В 1980-е гг. Визенталь находился в жёсткой конфронтации с политической элитой Австрии, постоянно напоминая ведущим политикам страны об их нацистском прошлом. Был убежденным противником идеи коллективной ответственности немецкого народа, утверждая, что, в таком случае, нацистские преступники могут «раствориться» в народе

   «Чтобы противостоять человеческой ненависти,- считал Визенталь,-  нужно воспитывать в людях идеи терпимости.» В Лос-Анджелесе, в Институте, носящем имя Визенталя, существует музей, который называется «Музей терпимости».

   Только взаимная терпимость людей разных рас, национальностей, вероисповеданий, мировоззрений может противостоять ненависти и помочь избежать всемирной катастрофы.

   В своей речи в ООН в Нью-Йорке в ноябре 1995 года Симон Визенталь сказал: «Технология сама по себе является для человечества источником прогресса, но технология, умноженная на ненависть, ведет человечество к катастрофе”.